EL KOALA
Los koalas
son marsupiales que
pertenecen, dentro del orden de los Diprodontia, al suborden de los
Vombatoidea, que también incluye a los wombats. Los
koalas son, hoy en día, los únicos representantes que quedan de la familia de
los Phascolarctidae.
Los primeros
fósiles de la familia de los koalas datan de unos 25 millones de años. No
obstante, se han encontrado muy pocos y, en su mayoría, consisten solo en
dientes y huesos. Se cree que los representantes de los tres géneros
(Perikoala, Madakoala, Litokoala) también vivían en árboles y comían hojas, y
su aspecto no era muy diferente del de los koalas actuales (Phascolarctos
cinereus).
Un motivo
por el que se han descubierto tan pocos fósiles sería
que los primeros koalas eran muy escasos. Probablemente estos se alimentarían
de las hojas los árboles predecesores del eucalipto actual,
que estarían muy dispersos por los bosques australianos de aquellos tiempos.
Después se produjo una glaciación y una aproximación muy lenta del continente
al ecuador, que provocaron que la tierra se secara. A partir de entonces, el
ecualipto se extendió y se fue convirtiendo en el árbol principal de los
bosques de Australia. A partir de entonces los koalas se pudieron
desarrollar mejor. Se cree que el koala y el eucalipto han evolucionado juntos
durante millones de años y que, hasta que los aborígenes empezaron a cazarlo,
estos animales se habían extendido mucho más que sus antecesores.
ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LOS
MARSUPIALES (DE AMÉRICA A AUSTRALIA)
La historia de
los marsupiales se remonta a unos 130 millones de años atrás (en el Cretáceo
inferior), cuando se separaron del resto de mamíferos en
América del Norte, a partir de entonces, evolucionaron de manera totalmente
independiente. Durante el Cretáceo superior conocieron su máximo esplendor en
la misma zona y sólo a finales de dicha época (hace unos 70 millones de años)
emigraron a América del Sur al tiempo que
desaparecieron prácticamente del Norte. Así, en el Paleoceno (hace unos 60
millones de años) ocuparon toda Sudamérica y, atravesando la Antártida,
llegaron al continente australiano. Por aquel entonces, América, la Antártida
y Australia estaban unidas.
Durante gran parte del Mioceno (entre 25 y 5 millones de años atrás)
Australia estaba cubierta casi por completo de selva tropical, que lentamente
fue retrocediendo hacia los bordes del continente (hoy sólo quedan pequeñas
franjas en el nordeste y en algunos puntos éstas tierras tienen únicamente 50
Km de ancho).
FUENTES DE INFORMACIÓN:
http://w23f.wordpress.com/el-koala/
http://es.wikipedia.org/wiki/Phascolarctos_cinereus#Evoluci.C3.B3n_de_los_koalas
http://www.personal.psu.edu/bjn5032/Mammals_assign3.html
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